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李洁 编译

越来越多证据表明，大脑中的铁在阿尔茨海默病中起作用。美国得克萨斯大学奥斯汀分校和伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校的研究团队发现，一种新型成像探头首次显示，在与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样斑块发生的大脑同一区域，氧化还原铁也增加，这意味着这些区域的铁在有氧气的条件下活性更强。研究成果发表在《科学进展》上。

研究人员开发了基于DNA的荧光传感器，它可以在细胞培养物和模拟阿尔茨海默病的转基因小鼠的大脑切片中同时检测到两种不同形式的铁（Fe2+和Fe3+）。一个传感器检测到Fe2+时闪烁绿色，另一个传感器检测到Fe3+时闪烁红色。这个成像技术可以同时监测到细胞和组织中两种形式的铁，并显示它们的数量和空间分布。这种传感器的优点在于，研究人员能看到Fe2+和Fe3+的变化，以及它们在每个位置的比例。这样，研究人员每次只改变一个参数，看看它是否改变了斑块或铁的氧化状态。这可以帮助研究人员更好地理解，为什么在大脑β-淀粉样斑块的位置上Fe3+对Fe2+的比例增加了，且斑块发展很快。

另一个关键问题是，氧化还原铁是否直接参与了阿尔茨海默病的细胞死亡，还是仅仅是一种副产品。研究人员计划在阿尔茨海默病小鼠身上探索这个问题。如果进一步研究确定了铁的变化确实导致了阿尔茨海默病患者的细胞死亡，这些信息则为药物开发提供一种新的潜在策略。换句话说，也许一种改变铁比例的药物能帮助保护大脑细胞。▲